中國最早拜關公銅像是商幫

        由于商人長途跋涉、低買高賣、遠走他方的商貿(mào)特性，使得商業(yè)始終是份高風險的行業(yè)。商人不僅需要經(jīng)營的頭腦，也需要人身安全的保護，需要自行組成一種組織系統(tǒng)進行武裝護送，或者雇傭鏢師護送。有些是以同鄉(xiāng)關系結成幫的，如山東幫、山西幫、川幫、陜幫、徽州幫等。有些是因所販運的貨物種類結成的，如鹽幫、糧食幫。也有因運輸工具而結的，如車幫、馬幫、船幫。關羽的忠勇義烈，威靈赫赫的戰(zhàn)神形象給了商人們極大的勇氣和信心，關羽也因此成為商幫的保護神。所以商人都會供奉關公銅像。
        漕幫將負責漕運的船家組織到一起，漕幫供奉青銅關公是源于關公義烈神勇、顯圣護民，也極力推崇關羽的忠誠義氣，于是就形成了類似現(xiàn)代的商會性質(zhì)。宋元時期，大運河上最早出現(xiàn)的商旅護佑神祠——關尉神祠，就出現(xiàn)在徐州的呂梁洪上。據(jù)嘉靖《徐州府志》記載元代皇慶年間翰林學士趙孟頫所撰《關尉神祠碑記》云：“廟成，奉牲酒者爭門而入，拜于軒陛之間者，至不能容。人之精神萃聚于此，又挾山川之氣以自壯，故禱焉輒應，每事必祝其靈赫。然享祀之至，愈久而愈盛。于此見忠義之士，雖千載遺烈，猶不泯也，豈不偉哉！”這也是整個大運河漕運及后世所稱“江湖社會”祭祀關公最早的祠廟。晉商們因為游走天下，闖蕩江湖，需要彼此照應，共同面對困難，因此就經(jīng)常仿照關公桃園結義，結成異性兄弟聯(lián)盟，并將關公忠誠信義的美德廣為流傳，形成“以義取利”的晉商精神。富甲天下的晉商把關公作為出門在外的保護神，在晉商足跡遍布全國的山陜會館和山西會館的建筑關廟，希望關公能夠保佑他們平安，彰顯晉商的關公文化精神，提升忠義誠信的商業(yè)品牌價值。
        因為晉商在商業(yè)上的成功，其他各地生意人也紛紛效仿，人們就越來越相信，關公不僅是一位能夠保護平安的戰(zhàn)神，而且也一位能夠保佑財源廣進的財神。
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